Juleaftensdag

Juleaftensdag den 24. december udgør kulminationen på den danske julefejring, hvor familier samles om aftenen til festmiddag, salmesang og gaveudpakning. Selvom kirkeårets juledag først er den 25. december, foregår den primære folkelige markering i Danmark aftenen før.

Traditionen med at afholde festen om aftenen den 24. december hviler på en ældgammel nordisk tidsregning, hvor et nyt døgn begyndte ved solnedgang i stedet for ved midnat. Da kristendommen vandt indpas i Norden, flettede den liturgiske julefejring sig sammen med de eksisterende midvinterfester, og aftenen før juledag blev det naturlige samlingspunkt.

I løbet af 1800-tallet tog den moderne danske jul form i borgerskabets hjem. Det var i denne periode, at skikken med et pyntet juletræ med tændte lys blev importeret fra Tyskland og forenet med faste spise- og gaveskikke, som siden spredte sig til hele befolkningen.

Dagen følger for mange et fast skema, der begynder med julegudstjeneste i den lokale kirke eller afslapning foran fjernsynet til det klassiske 'Disneys Juleshow'. Om aftenen serveres den traditionelle middag, som typisk består af flæskesteg, and eller gås med brunede kartofler, rødkål og skysauce, fulgt af risalamande med en hel mandel og tilhørende mandelgave. Herefter tændes lysene på juletræet, familien tager hinanden i hånden for at gå rundt om træet mens der synges julesalmer, og aftenen rundes af med pakkelegetøj og gaveuddeling.